我国育龄妇女膳食叶酸摄入量平均为266微克/日，如减去烹调估计摄入量不足200微克/日，远远低于实际所需。在一些发达国家如美国，政府对叶酸对胎儿神经系统发育的重要性都非常重视，自1998年1月1日起，美国已强制在某些谷物食品中强化叶酸。从1999年开始，神经管畸形率就降低了30%，效果非常明显。
据国内外文献报道，即使是营养良好的妇女，孕期血清和红细胞叶酸含量均随妊娠进程逐渐降低。有报道北京城区孕妇于孕早、中、晚期分别为8.5％、9.7％及31.3％，随着妊娠进程逐渐增高。即越接近妊娠晚期越容易出现叶酸缺乏。