研究认为，每个人都有一个范围相当广阔的智力潜力，这个范围的上限和下限是由遗传决定的。一个儿童，虽然父母的遗传因素很好，如果这个儿童生活环境差，无良好教育，个人努力也差，他的智力发育就会受到限制，智商就较低；相反，虽然某儿童的父母遗传因素一般，但这个儿童得到良好的教育，个人又勤奋努力，他的智力就会得到充分发育，智商较高。当然，如果父母的遗传因素很好，儿童生后又得到良好的教育，个人又勤奋上进，那么他的良好的遗传的智力潜力与外界环境、教育及个人努力之间决定性作用的关系。因此，专家将先天的遗传因素，后天的环境、教育条件(包括胎教)，个人的主观努力程度称之为决定人们智力差异的三要素。